Las bacterias en la historia y la cultura humanas

Resumen

Las bacterias, habitantes del planeta desde la aparición de la vida, no son necesariamente dañinas, si bien muchas producen enfermedades en el hombre que pueden llegar a ser mortales. Aunque para muchos pasen inadvertidas, tienen su papel en diversos ámbitos de la historia humana. La tuberculosis, llamada la plaga blanca, ha sido relacionada con la muerte de personalidades ilustres como el Libertador de América Simón Bolívar, el general mambí Guillermón Moncada y artistas como Moliere, Keats, Stevenson, Orwell, Rubén Martínez Villena, Carlos Enríquez, Fidelio Ponce y Pedro Junco. La sífilis regresó con los conquistadores europeos hacia el viejo continente y, por su condición de infección de transmisión sexual, se esparció por todos los círculos sociales. Fueron sus víctimas, entre muchos, Cristóbal Colón, el zar Iván el Terrible, Mozart, Schubert, Beethoven, Paganini, Schumann, van Gogh, Gauguin, Manet, Toulouse-Lautrec, Goya, Kid Chocolate, Hitler, Mussolini y Al Capone. Casanova, sinónimo de libertinaje, optó por usar preservativos cuando ya había padecido múltiples episodios de sífilis y blenorragia. Entre las enfermedades que afectaron y pudieron ser la causa de muerte de Mozart, la lista de bacterias implicadas es diversa, como la salmonella, el estreptococo y el treponema. Los elementos que se abordan en el presente trabajo pueden ser de utilidad para complementar las actividades docentes en diversas asignaturas de las carreras de la salud.